Jan Koum: La Inspiradora Historia Del Fundador De Whatsapp
Jan Koum se convirtió en multimillonario en el mismo edificio que usaba para recolectar cupones de alimentos para él y su madre. Hoy, el valor neto de Koum es de $9.9 mil millones. Por qué alguien no convirtió la historia de vida de los padres de WhatsApp en una película está más allá de la incógnita.
Como inmigrante ucraniano que escapó de la URSS, se mudó a los Estados Unidos, se encontró con una pobreza aún más extrema, pero aun así logró construir un negocio de mil millones de dólares en cinco años.
Para emprendedores y líderes empresariales, la historia de Jan Koum es una inspiración. Pero más allá de una fuente de motivación, Koum y su socio Brian Acton también demuestran cómo desarrollar una empresa innovadora. Además, son un gran ejemplo de la construcción de un negocio que sirve a los demás y crea un impacto positivo masivo en el mundo.
Obtenga más información sobre Koum y su historia de WhatsApp a continuación: es una historia que todo líder empresarial debería conocer.
Vivir en la pobreza
Jan Koum nació en 1976 en el seno de una familia judía en Kiev, Ucrania. Su padre trabajaba en la construcción, mientras que su madre se quedaba en casa con su hijo. De niño, Koum sufrió los efectos negativos de crecer bajo un régimen comunista, lo que influyó profundamente en su fuerte compromiso con la privacidad.
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Al describir por qué su empresa se toma tan en serio esta faceta del negocio, le dice a Wired: “Crecí en una sociedad donde todo lo que hacías era escuchado, grabado y obedecido. Nadie debería tener derecho a escuchar, de lo contrario te conviertes en un estado totalitario, el tipo de estado del que escapé cuando era niño.
Después de la caída del comunismo en Europa del Este, la madre de Koum decidió que lo mejor para la familia era mudarse a Estados Unidos para comenzar un nuevo capítulo. Pero su nueva vida en Mountain View, California, estuvo lejos de ser fácil. Aunque su padre planeó unirse a la familia, nunca lo hizo.
Para empeorar las cosas, a la madre de Koum le diagnosticaron cáncer poco después de su llegada a los Estados Unidos. Para llegar a fin de mes, madre e hijo recibieron ayuda federal: asistencia social, cupones de alimentos y vivienda del gobierno. Enfrentado a la pobreza, el adolescente complementa sus ingresos trabajando como conserje en una tienda de abarrotes.
Carrera Profesional
A pesar de su situación, Koum era autodidacta y aprendía rápido y no temía el trabajo duro. Dos años después de emigrar a los Estados Unidos, Koum aprendió por sí mismo programación de computadoras. También recibió capacitación práctica en seguridad cibernética al unirse al grupo de piratería de élite. "Al principio me divertí mucho aprendiendo sobre redes, seguridad, escalabilidad y otras cosas geek", dijo a Reuters.
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Uniéndose a magnates de la tecnología como Mark Zuckerberg, Jack Dorsey y Larry Ellison, Koum fue a la universidad pero no pudo llegar al día de su graduación. Mientras trabajaba en la escuela en la Universidad Estatal de San José, se retiró después de solo un año debido a las exigencias de su trabajo en Yahoo.
En 1997, Jan Koum dio sus primeros pasos en la industria tecnológica al ser contratado por Yahoo! como ingeniero de infraestructura. Su estadía en la empresa se extendió por nueve años, durante los cuales Koum forjó una relación crucial con Brian Acton, quien más tarde se convertiría en su compañero de emprendimiento.
La ruptura con Yahoo! en 2007 marcó el inicio de una nueva etapa para Koum y Acton. Descontentos con la dirección de la empresa, ambos decidieron emprender su propio camino y dar vida a un proyecto que cambiaría la forma en que el mundo se comunica: WhatsApp.
Reunión con su socio comercial
Jan Koum trabajó en el equipo de seguridad de Ernst Young durante su primer año en San Jose State. Durante este tiempo, conoció a su futuro socio comercial, Brian Acton, mientras trabajaba en un proyecto en Yahoo. Los dos se cayeron bien inmediatamente. Unos meses más tarde, Koum solicitó un trabajo en Yahoo y terminó trabajando allí durante casi una década.
Sintiéndose insatisfechos con sus trabajos, los dos renunciaron en Halloween de 2007 y se dirigieron a América del Sur para una aventura de un año. Durante este tiempo, ambos solicitaron trabajos en Facebook, pero fue en vano. Irónicamente, ninguno de los dos podría haber predicho que dentro de unos años, Facebook estaría llamando a la puerta, aumentando el valor neto de Koum y Acton en miles de millones.
Desarrollar la idea de WhatsApp
El historial de Whatsapp es así. Después de que la pareja regresó a los Estados Unidos, consideraron su siguiente decisión: unirse a otra empresa o iniciar la suya propia. A medida que surgían nuevas tecnologías, como Skype, Jan Koum comenzó a tener una idea de cómo mejorar la experiencia del usuario.
Fue influenciado por sus propias experiencias personales. Cuando era adolescente, la comunicación con su familia era irregular porque era sumamente costosa. Quería brindar una solución para aquellos en circunstancias similares mediante la creación de una aplicación de mensajería multiplataforma fácil de usar que hiciera que las llamadas telefónicas y los mensajes de texto fueran más accesibles para amigos y familiares. A principios de 2009, consultó a su amigo, Alex Fishman, quien lo ayudó a desarrollar su visión para una nueva aplicación. Además,
El 24 de febrero, el cumpleaños de Koum, conoció a Acton, su futuro cofundador de Whatsapp, para jugar un frisbee, uno de sus pasatiempos favoritos. Aquí compartió su idea para el servicio de mensajería. El mismo día, la empresa se incorporó legalmente como WhatsApp Inc.
Adaptarse para tener éxito
La aplicación WhatsApp se lanzó el 3 de mayo de 2009, solo unos meses después de su concepción. Al principio la aplicación falló. Pero un mes después, Apple actualizó el software del iPhone para permitir notificaciones automáticas. Este movimiento cambió todo el plan de juego. Koum reelaboró su estrategia para construir la aplicación en torno a las redes sociales de las personas. Además, antes del relanzamiento de WhatsApp, Acton se unió para ayudar con las inversiones y la estrategia comercial.
El lanzamiento de la nueva versión en septiembre resultó ser un gran éxito. Brian Acton le dice a Wired que después de eso, la compañía creció rápidamente, lo que llevó a experimentar con varios modelos de negocios. “Creceríamos muy rápido cuando fuéramos libres: 10.000 descargas al día.
Y cuando pasamos al pago, empezamos a bajar, hasta 1000 por día. Esto ayudó a que el negocio creciera a un ritmo que podía sostener. Al final, la empresa fijó una tarifa anual de 99 centavos después del primer año de uso. Con un crecimiento y unos beneficios vertiginosos, la pareja había encontrado la fórmula adecuada.
Escalar el negocio
Con el éxito del nuevo lanzamiento, la empresa comenzó a buscar inversores para ayudar a escalar su servicio de mensajería. En octubre, Acton pidió a varios antiguos colegas de Yahoo que invirtieran 250.000 dólares en la empresa. Mientras Acton se ocupaba de las relaciones comerciales, Koum continuó trabajando para mejorar la aplicación y hacer que funcionara para más usuarios.
Aunque WhatsApp ha mostrado signos prometedores de crecimiento, su funcionamiento no ha sido barato. Por ejemplo, el costo de los mensajes de texto de verificación le estaba costando a la empresa miles de dólares al mes, cifra que apenas igualaba su ganancia de $5,000 al mes en 2010. Sin embargo, los fundadores acordaron no recibir ningún salario en los primeros años. Además, invirtieron el dinero de sus ahorros en su startup.
Su perseverancia, dedicación y arduo trabajo dieron sus frutos. En 2011, el dinero comenzó a llegar. Los capitalistas de riesgo querían participar en la aplicación, pero Koum y Acton se mostraron reacios a incorporar a nadie. Realmente querían hacer las cosas a su manera: sin publicidad, en absoluto.
Ambos cofundadores lo odian absolutamente. De hecho, este punto en particular terminó jugando un papel importante en por qué dejaron la empresa años después. En cuanto a los inversores, han desarrollado una relación con Jim Goetz de Sequoia Capital. Parecía representar mejor sus intereses y estuvo de acuerdo con los términos que establecieron para la publicidad. En 2011, recibieron $8 millones de Sequoia, seguidos de $50 millones en 2013.
El dinero extra hizo espacio para un mayor crecimiento. La empresa modernizó su espacio de oficina, amplió su personal, realizó arreglos críticos, entregó nuevas funciones y continuó extendiéndose como un reguero de pólvora. Por ejemplo, desde abril de 2013 hasta febrero de 2014, cuando Facebook adquirió WhatsApp, la empresa creció en 265 millones de usuarios.
Vendo en facebook
En 2014, Facebook hizo a los cofundadores de WhatsApp una oferta que no pudieron rechazar: $19 mil millones. Si bien Koum y Acton permanecieron asociados con Facebook durante varios años, finalmente se fueron debido a preocupaciones sobre la publicidad y la privacidad del usuario.
Estos son los dos principios sobre los que se fundó la empresa. En el proceso, Acton dijo que dejó $850 millones sobre la mesa. Claramente había mala sangre. Tras su partida, incluso participó en el movimiento #DeleteFacebook. La salida de Koum, aunque más amistosa, también se debió a disputas sobre las creencias fundamentales establecidas bajo su liderazgo con Acton.
Haciendo la diferencia a través de la filantropía
Después de su partida, el cofundador de Whatsapp Brian Acton y su esposa Tegan establecieron Wildcard Giving, una organización paraguas para sus tres organizaciones benéficas: Sunlight Giving, Acton Family Giving y Solidarity Giving. Como se explica en el sitio web de Wildcard, estas organizaciones sin fines de lucro apoyan colectivamente "el derecho del individuo a la dignidad, la agencia, la justicia y la autodeterminación".
Juntos, trabajan para promover los valores cívicos, la responsabilidad colectiva y nuestra humanidad común. Hasta ahora, la pareja ha reducido su patrimonio neto, pero ha retribuido de manera extraordinaria, donando mil millones de dólares a causas filantrópicas.
Además, Jan Koum apoya causas benéficas. Establecida en 2016, la Fundación de la Familia Koum donó $10 millones a la Universidad de Stanford en 2018 y ha donado decenas de millones de dólares a causas judías e israelíes.
Conclusión
La historia de Jan Koum es una prueba de que el esfuerzo y la dedicación pueden llevar a cualquier persona a alcanzar el éxito. A pesar de los obstáculos que enfrentó en su infancia, Koum nunca renunció a sus sueños y continuó luchando por ellos.
Su pasión por la tecnología y su visión empresarial lo llevaron a crear una de las aplicaciones de mensajería más populares del mundo, WhatsApp. Su historia es un recordatorio de que no importa cuáles sean nuestras circunstancias, siempre podemos trabajar arduamente y perseguir nuestros sueños.
Enseñanzas
De la historia de Jan Koum podemos extraer las siguientes enseñanzas:
La determinación y la pasión, dos fuerzas impulsoras que definieron el camino de Jan Koum hacia el éxito. Enfrentándose a innumerables desafíos, nunca claudicó ante sus sueños. Más bien, los abrazó con tenacidad, convirtiéndolos en el motor que lo impulsó hacia adelante. Su apasionado compromiso con la tecnología se erigió como un faro que lo guió a través de las vicisitudes hacia el logro de sus metas.
La visión empresarial de Koum se revela como un elemento fundamental en su travesía. No se limitó a navegar sin rumbo, sino que delineó con claridad lo que aspiraba a crear con WhatsApp. Esta visión actuó como un cimiento sólido, un mapa detallado que le permitió trazar una ruta directa hacia el éxito. En su historia, la visión no es un mero accesorio, sino un componente esencial que marca la diferencia entre el triunfo y la incertidumbre.
La colaboración, representada en la alianza con Brian Acton, su cofundador, se erige como un pilar indiscutible en la narrativa de Koum. Reconociendo la importancia de trabajar codo a codo, comprendió que el éxito no es un viaje solitario. La sinergia entre mentes afines, compartiendo objetivos y esfuerzos, se revela como la clave para desbloquear puertas que de otro modo permanecerían cerradas.
La historia de Jan Koum no es solo un relato inspirador, sino un recordatorio contundente de que con determinación, pasión y visión, las barreras se desvanecen. Su vida nos enseña que, al abrazar con firmeza estas fuerzas impulsoras, se abre un camino hacia lo aparentemente inalcanzable.
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